智利拥有全球一半的锂储量，它向电动汽车制造商传达了一个让人平静的信息：更严格的环境监管不会威胁到未来用于制造电池的锂的生产。

智利的环境监管机构正与其他机构合作制定一项计划，以加强对矿业公司的监管，这些公司从阿塔卡马盐滩下以每秒数百升的速度喷出锂盐。在投资者和客户的压力下，矿商已经正在投资数百万美元以减少碳排放，它们也表示，这不应限制产量。

SMA机构的负责人克里斯托巴尔·德·拉·玛扎（Cristobal de La Maza）说，虽然主要目标是减轻对脆弱的生态系统和当地社区的影响，但在一个以可持续发展为出发点的时代，新的综合监管方法不应危及生产。

该行业未来几年的需求预计将增长两倍，Albemarle公司及其在智利的竞争对手SQM公司在智利的扩张计划，对满足这些需求至关重要。锂电池为汽车和手机提供动力，而锂则是锂电池的关键成分。

“我们认为这不是违背经济利益的事情，尽管我们的角色显然是环保的。”玛扎周四在电话中说，“在环境问题上，过去30年有效的做法，现在已经不能接受了。”

智利拥有世界一半的锂储量（资料来源：美国地质调查局）

他说，公司的最初反应是积极的，并补充说，他们理解智利不仅要在生产上有竞争力，而且要在环境标准上有竞争力。

就在玛扎发言的同一天，SQM公司宣布计划在不限制产量的情况下，到2030年将盐水用量减少一半，并生产碳中和锂。此前，这家总部位于圣地亚哥的公司在一场输掉的官司中被迫重新制定一项计划，以解决盐水过度开采的问题。

与当地社区合作的律师阿隆索·巴罗斯（Alonso Barros）说：“有了这项技术，盐湖枯竭的风险大大降低。”

位于盐滩的另一家大型运营商Albemarle公司，目前拥有全球近四分之一的锂供应。该公司已经加快了锂的开采速度，准备将产量提高一倍。

但这家总部位于北卡罗来纳州夏洛特市的公司表示，事实证明，更高的泵速是可持续的，目前的重点是与当局合作共享数据和建模。该公司还在寻找从同样数量的盐水中生产更多锂的方法，并已投资1亿美元，即使在产能翻倍后仍维持淡水的使用。

不断扩张的锂产业并不是阿塔卡马盆地唯一的需求，该盆地还为大型铜矿、土著社区和旅游业提供服务。SMA正在调查必和必拓集团（BHP Group）的埃斯康迪达矿，原因是该矿涉嫌在近15年的时间里取水超过允许的量，埃斯康迪达否认了这一指控。

监管机构面临的挑战之一是为阿塔卡马盆地不同的淡水和盐水用户建立一套共同的标准。

“它创造了一种看待事物的独特方式，做对生态系统最有利的事。”Albemarle公司的锂业务负责人埃里克·诺里斯（Eric Norris）在接受采访时说。“这正是SMA关注的重点。”