最近，资本对于自动驾驶的投资又热了起来。据不完全统计，2020年全球自动驾驶行业共融资39起，融资规模431.62亿美元，同比增长30.19%，融资明显加速，而在2021年前两个月，国内外关于自动驾驶的融资已经超过了10起，融资金额高达40多亿美元。
重卡自动驾驶公司智加科技继上月宣布2亿美元融资之后，3月底又得到新一轮由方源资本和锴明投资领投的2.2亿美元投资；长城控股旗下自动驾驶公司毫末智行获得首钢、美团、高瓴资本等3 亿元 Pre-A 轮融资；而自动驾驶创业公司Momenta也获得来自上汽集团、丰田、博世、淡马锡和云锋基金联合领投的5亿美元C轮融资。
3月31日，创下目前国内自动驾驶领域最高的融资额和估值纪录的小马智行，一反往日低调的作风，举办了媒体沙龙，小马智行联合创始人、CEO彭军在会上表示：“小马智行将同时聚焦乘用车及商用车两大业务板块。自动驾驶技术将成为变革未来交通的关键一环，不仅将惠及人们的日常出行，也将极大推动智慧物流的发展，提升经济运行效率。”
从2016年成立至今，小马智行已完成七轮融资，总融资额超11亿美元，估值超53亿美元。
小马智行副总裁张宁透露：“小马智行将于近期进一步扩大Robotaxi运营规模，覆盖更多城市，北京公众将很快能够体验搭载小马智行最新一代PonyAlpha X系统的自动驾驶汽车。”
小马智行在2018年正式推出PonyPilot自动驾驶移动出行服务应用，在中国广州以及美国加州落地Robotaxi服务。同时小马智行与丰田、现代、一汽、广汽等车企展开合作。小马智行目前在中国北京、广州、上海以及美国硅谷均建有研发中心，测试范围覆盖中美五大城市，积累超过500万公里的测试里程。
今年2月，小马智行首批搭载最新一代PonyAlpha X系统的自动驾驶汽车从标准化产线正式下线，逐步开始在北京、上海、广州开启全天候的自动驾驶公开道路测试，并加入Robotaxi车队投入规模化运营。
在媒体沙龙结束后，记者在亦庄高级别自动驾驶示范区的晚高峰体验了小马智行由林肯MKZ改装的L4自动驾驶车辆，加速、减速相当线性、舒适，左转弯时避让直行车辆、在车流中切换车道都做得轻松、从容，自动跟车的距离也控制得恰到好处，既不会跟得太近让人感觉不安全，也不会离得太远，让旁边的汽车加塞。体验全过程中，安全员始终没有接管车辆，体验感觉非常不错。
美中不足的是，这批第二代只用于测试的自动驾驶车辆，行车控制电脑采用的是风冷散热，车内噪音比较大。工作人员表示，新下线的将对众开放的量产自动驾驶车型，采用新一代自动驾驶系统，由雷克萨斯RX改装而成，电脑将是水冷散热，噪音问题将得到明显改善。
除了在乘用车领域广泛布局外，小马智行在商用车板块也加速前进。小马智行副总裁、卡车事业部负责人李衡宇在会上首次宣布了公司卡车业务部门的名称——“小马智卡”，英文名为“PonyTron”。据其介绍，“Tron”与中文“创”字谐音，并与卡车英文“Truck”的发音相似。
早在2018年小马智行开始布局卡车自动驾驶领域。2020年成立卡车事业部，并取得了广东省首张自动驾驶卡车测试牌照。
国家统计局数据显示，2020年我国货物运输总量463亿吨，货物运输周转量19.66万亿吨公里，其中公路运输量占全社会货运量的比重达73.9%。
现阶段我国物流业虽然体量巨大，但存在事故率偏高、成本高、规模小等问题。随着经济的发展，我国的物流需求仍在不断加大，但与此同时，我国劳动年龄人口还在进一步减少，这将导致未来物流行业形成巨大司机缺口。
“在自动驾驶时代，卡车将成为智能终端并产生大量数据，如果这些数据形成闭环，将带来巨大的价值，并推动智慧物流的发展，这也是小马智卡可以提供价值的地方，”李衡宇表示。
由于技术、资金、法规、场景、安全等诸多因素的制约，自动驾驶在乘用车领域进展缓慢，商业化落地过程漫长，市场及投资者们将目光转向需求更加明确落地更为容易的商用车领域。据不完全统计，2020年中国自动驾驶投融资事件中将近一半投向了在商用车领域布局的初创公司，其中干线物流场景颇受青睐。
重卡自动驾驶领域，小马智卡也面临着不少重量级对手，比如3月赢彻科技发布了行业首个直接面向量产、全栈自研的卡车自动驾驶系统“轩辕”，而搭载该系统的东风商用车、中国重汽的两款L3重卡将于2021年底量产交付，将来通过OTA升级至L4；智加科技利用全栈 L4 技术降维，助力一汽解放推出了高级别自动驾驶重卡J7 L3，将于2021年年中实现量产上市；而另一家主攻L4重卡自动驾驶的图森未来已在美国提交IPO申请，准备冲刺冲刺全球自动驾驶第一股。
与其他注重商业化量产落地的自动驾驶企业不同的是，小马智行并不急于进行自动驾驶产品的落地量产。彭军曾表示，对于小马智行来说，自动驾驶的落地就是在任何全天候的开放道路上，都可以确保安全、可靠的驾驶。
张宁表示，现在整个市场还没到你争我夺的存量市场，首先要把这个市场的“蛋糕”先做出来。现在与其说去和别人竞争，不如说先和自己赛跑，实现每一个技术才是最关键的。在过去的这几年积累当中，小马智行对于自动驾驶技术，从无法判断前景，到现在开始逐步清晰，已经开始能够丈量到梦想实现的距离。
他告诉记者，现在更多的应该是去想应该怎样去规划技术的演进，怎样去做到无人化技术的安全性，以及如何推进规模化技术，真正做到小马智行秉持的打造最安全、最可靠、最先进的自动驾驶全栈式技术。
从技术能力来看，他认为小马智行在三年内能够看到曙光。现在小马智行还处在技术能力集中突破的时期，并且已经开始触及门槛了，在实现无人化能力的时候，便会同步实施量产方案。
李衡宇表示，量产，确实非常难。自动驾驶技术或者系统要形成商业化落地，必须经过非常复杂的系统认证。自动驾驶的汽车既有自动驾驶的软件，也有自动驾驶的硬件，还有车辆平台本身，这些东西必须做一体的集成或是统一的设计，所以需要跟一级供应商和OEM深度合作，而不是把系统简单地适配到车辆中，那样达不到真正替代劳动力、规模化生产和安全的目标，量产需要先解决这些问题。
卡车是一个生产工具，自动驾驶的核心是要看能不能给行业带来价值，比如做到替代劳动力。虽然现在还做不到完全替代劳动力，但可以在一些限定的场景做到节约成本，或者减轻司机的负担，甚至节油，让这个行业的生存环境更好。
小马智卡已经驶入快车道，在未来几年内会进一步加大卡车自动驾驶技术的研发投入，并制定了2021-2025年实现无人化、量产与商业化的计划。小马智卡将与Tier 1供应商以及OEM紧密合作，发挥各自优势，打造可量产的高度智能的自动驾驶解决方案，实现自动驾驶卡车的大规模生产，使整个物流生态的效率得以提升。
