今天，司机认为安全功能是理所当然的，如安全带、安全气囊等大量的司机辅助安全功能。但曾经有一段时间，汽车是不使用这些东西的。

一本书改变了这一切。

1966年，拉尔夫·纳德在国会作证

56年前，也就是1965年，拉尔夫·纳德（Ralph Nader）出版了《以任何速度行驶都不安全：美国汽车设计中的危险》（Unsafe at Any Speed: The designed-In Danger of The American Automobile）。

这本书将永远改变汽车行业，导致美国国会在不到一年的时间里创建了一个联邦机构，即国家公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration）。

律师陈述他的案件

作者是一名32岁的律师，毕业于普林斯顿大学和哈佛大学，是黎巴嫩移民之子。他在书的第一句话中就发出了挑战：“半个多世纪以来，汽车给数百万人带来了死亡、伤害，以及最难以估量的悲伤和损失。”

1962年雪佛兰Corvair Monza四门轿车

他还指责汽车制造商在安全方面过于吝啬，尤其是1960-63年的雪佛兰Corvair，其后置发动机和摆动轴后悬架导致汽车转向过度，在最极端的情况下会翻车。

纳德认为，增加一个廉价的防摇杆，就可以使汽车安全得多。通用汽车的回应是雇佣私人侦探跟踪纳德，窃听他的电话，甚至雇佣妓女将他置于不利境地。这导致国会要求通用汽车道歉，这是该公司面临的众多尴尬时刻中的第一个。

但这本书的大部分重点是汽车制造商已经知道的安全功能，但没有添加到他们的汽车上。这种态度源于上世纪50年代中期的一次推销安全产品的尝试，当时他们提供带衬垫的仪表盘和可选安全带——只有不到2%的买家选择了27美元的可选安全带。

1960年雪佛兰Corvair豪华700系列四门轿车

显然，这种营销努力没有产生什么影响，那一年雪佛兰的销量超过了福特，这让一些人说，福特在忙着销售安全产品，而雪佛兰在销售汽车。

政府最终作出回应

然而，随着国会在1956年就汽车安全问题举行了一系列听证会，这一努力确实播下了人们对汽车安全担忧的第一批种子。

但又过了十年，纳德的书出版后，国会才再次提起这个问题，这一次，要求纳德在参议院一个小组委员会前作证。

1966年9月，林登·B·约翰逊（Lyndon B. Johnson）总统签署了《国家交通与机动车安全法》（National Traffic and Motor Vehicle Safety Act），要求采用新的汽车安全标准，并创建一个机构来执行这些标准，并发布安全召回。汽车行业有史以来第一次受到监管。

许多我们认为理所当然的安全系统，如果没有纳德的努力就不会存在

但增加安全性的代价就是：成本。如今，像更换损坏的前灯或破裂的挡风玻璃这样的简单维修可能要花费四位数的费用。

事实上，安全功能的成本，以及消费者对安全功能的渴望，正在推动新车的价格越来越高，尤其是在驾驶员辅助安全系统的加入之后。

Corvair的命运

关于Corvair的报道很多，但它显然是失败的。

约翰·德罗宁（John DeLorean）在他的书《在晴朗的日子里你可以看到通用汽车》（On A Clear Day You Can See General Motors）中写道，汽车从一开始就注定要失败。

德罗宁证实了纳德的指控，即通用汽车的工程人员知道这款车的操作问题。但带头研发这款车的雪佛兰总经理埃德·科尔（Ed Cole）不顾他们的反对。

但在1961年，代替科尔的塞蒙·“邦基”·克努森（Semon“Bunkie”Knudson）非常担心汽车的安全，他想在Corvair车里安装一个稳定杆，这是在他威胁要退出之后才发生的事。

平平无奇的福特猎鹰日销量超过了雪佛兰Corvair

当福特的Falcon及其平庸的设计远远超过Corvair时，通用汽车匆忙做出了回应：同样平平无奇的1962年款雪佛兰II（Chevy II）。这款Corvair Monza运动车型的流行给了这款车一些急需的销量，它的成功促使福特开发Mustang作为回应。

到1966年，销量大幅下滑，通用汽车停止了第三代汽车的开发，其产能将用于一种新车型：Camaro。Corvair的生产一直持续到1969年，也许是为了弥补成本。

这一切都没有影响科尔的职业生涯，尽管他将监督另一场工程灾难：雪佛兰 Vega。科尔后来成为通用汽车的总裁。Corvair在大多数人的心目中成为嘲笑的对象。

1970年，纳德与消费者联盟（《消费者报告》的母公司）一起成立了汽车安全中心。他后来参加了2000年的总统竞选。