福特汽车委托给布赖恩·赛尔斯基（Bryan Salesky）10亿美元，他的任务是帮助这家美国车企进入自动驾驶的时代。对现状感到不安的福特希望用这些钱开创未来，赛尔斯基看着地板，将这项任务置于首位。
“与在地面上铺满大理石不同，”由福特资助建立，Argo AI位于匹兹堡市一幢新大楼里的双层办公区内，赛尔斯基边走边说，“我不想让人们以为我们有了大量资金就开始把钱花在荒谬的事情上，所以我们有抛光的混凝土地板，而不是像律师事务所那样漂亮的瓷砖。这里可不是律师事务所。”
对自动驾驶初创公司Argo AI进行投资，是福特试图在自动驾驶比赛中追赶谷歌旗下Waymo和通用汽车的方式。
去年，福特收购了Argo AI多数股权，预计到2021年，福特将在这个赚钱的行业中部署自家的自动驾驶汽车。但弥补延误开发下一代技术的举措让福特受到了利润骤降的困扰。
今年，公司股价已经下跌23%，投资者也纷纷撤出，公司的信用评级只比垃圾等级高了一个位置。上任仅16个月后，华尔街就公开质疑福特首席执行官韩恺特（Jim Hackett）的领导能力，并预测红利将被削减。
7月，韩恺特宣布了110亿美元的重组计划，一位摩根士丹利的分析师问他能否在这个职位上看到计划实现的那一天，“当然可以。”韩恺特回答道。
有着在谷歌和Uber自动驾驶部门的工作背景，赛尔斯基和他的创始合伙人皮特·兰德尔（Pete Rander）确实有扮演救世主的实力。随着对自动驾驶过高的期待逐渐退去，技术和制造依旧是这个领域的关键突破口。
早在Argo AI经历旋风般成长和筹集资金的22个月之前，赛尔斯基在打造谷歌自动驾驶原型车的时候就顿悟了，认为硅谷的企业无法靠自己实现自动驾驶汽车的梦想，需要那些被他们轻视的传统车企的帮助才行。如今，赛尔斯基决心要让一家美国车企成为竞争中的主力选手。
蓝领工程师
在一个由斯坦福大学和卡内基梅隆大学博士主导的领域里，底特律工人阶级出身、38岁的赛尔斯基是一名蓝领工程师，他有一张清秀的面孔和一头红发，再加上他的技术能力，让他看起来更年轻。
在成为自动驾驶汽车大师的道路上，赛尔斯基的选择非同寻常。“我是在一个小社区长大的，那里的人工作非常、非常努力，他们对一天辛苦劳动能挣到钱越来越感激，”父亲在一家钢铁厂工作的赛尔斯基说，“汽车城从未离开我。”
最终，与造就了现在许多谋划自动驾驶汽车的领导者一样，赛尔斯基同样经历了严酷的考验。他参加了2007年由五角大楼资助的竞赛，证明了应用自动驾驶技术的可行性。在这之后，与不少同辈相似，他来到了谷歌开始研发自动驾驶技术。
与福特达成协议后，赛尔斯基和兰德尔默默地组建起330人的团队并在美国的3个城市里部署了自动驾驶车队，使用的车辆是福特蒙迪欧。在很短的时间内，这可以说是一个令人印象深刻的成就，但作为主要竞争对手的Waymo和通用汽车已经走得更远了。自2009年谷歌在内部进行研发开始，Waymo已经在美国25个城市进行了900多万英里的公路测试。尽管没有透露具体细节，但Argo AI的车辆数据只占了其中的一小部分。
“福特，即使他们有很棒的技术人员，也取得了很大的进展，他们的测试车辆和测试地点都还很少。”Gartner汽车分析师迈克·拉姆齐（MikeRamsey）说，“至少，Waymo比福特领先两年。”
Waymo计划今年晚些时候在凤凰城率先推出自动驾驶出租车服务；通用汽车承诺明年将推出类似的服务，很可能会在旧金山运作。而福特的自动驾驶出行还需要三年的时间。
投资
这个差距在财务上也能反映出来。通用的Cruise自动驾驶单元获得了日本软银22.5亿美元投资，公司的股价上涨，信用也得到提升。与此同时，Waymo的母公司Alphabet资金雄厚。Argo没有像Cruise那样获得数十亿的投资，相反，赛尔斯基说除了福特之外，他还在寻找其它车企作为客户。
不像谷歌那么有钱，福特在今年夏天决定创建一个独立的自动驾驶汽车单元，向外部支持者敞开大门，使大型投资更具正统性。福特表示，未来5年，公司将投资40亿美元开发自动驾驶汽车和新移动出行业务，并利用大数据提供汽车新服务。
尽管如此，但Argo仍然是福特在自动驾驶投资上的皇冠之珠，这也是为什么韩恺特会带领董事会前去匹兹堡参观赛尔斯基的新总部的原因，他还亲自体验了Argo开发的自动驾驶车辆。在一次采访中，韩恺特热情洋溢地谈到Argo车辆在狭窄城市街道上行驶的方式以及这家初创公司开放、通风的办公室将如何吸引难以招募的技术人才。
“和我现在工作的地方相比，他设计了一幢我想要在其中工作的建筑。”曾担任办公家具制造商Steelcase首席执行官的韩恺特说，“他象征着我对组织应该被引导的方式的梦想。”
英特尔和Strategy Analytics去年的一份报告显示，自动驾驶汽车有望颠覆交通运输业，到本世纪中叶成为价值7万亿美元的生意。对于做得好的车企来说，不管是通过自行开发，还是与硅谷公司结成联盟，将有望使该行业的利润率增加一倍以上并打造出更繁荣的未来。而那些失败的企业可能根本就没有未来。
韩恺特说赛尔斯基的工作对福特来说与百年之前内燃机被发明出来“同等重要”，“这是确定未来汽车生命力的关键，这就是为什么我要经常和布赖恩见面、交流的原因。”
描绘未来
在Argo的办公室里，数十名工程师正在办公桌上的电脑屏幕上绘制着未来，他们描绘了自动驾驶汽车可能面临的无数情景，并编写软件来预测其他司机的反应。
外面的道路上，Argo使用的福特蒙迪欧测试车在周边区域循环行驶，时髦咖啡馆和午餐店旁的街道上，时不时就会遇到骑自行车的人、跑步者和行人。Argo的自动驾驶汽车也在底特律和迈阿密运营，在那里，他们与达美乐合作，正在测试自动驾驶送餐服务，还和Postmates测试自动驾驶食品杂货运输。
到今年年底，赛尔斯基称Argo将有超过100辆测试车行驶在公路上。到那个时候，订购了62000辆克莱斯勒Pacifica多功能休旅车、24000辆捷豹I-Pace电动SUV的Waymo也将继续扩大。在凤凰城郊区，已经有400个志愿者家庭使用了Waymo的叫车服务试点项目。
当赛尔斯基不专注于办公室单调地板的成本时，他几乎没有流露出任何感到有压力的外在迹象。但要是问他为什么Argo和福特在公路测试上落后了Waymo和通用，赛尔斯基可就有些生气了。“我们已经具备让公众坐进我们的车辆并进行自动驾驶的能力。”他认为受到密切关注的竞争对手部署的车队是有限的。
对于福特的计划，赛尔斯基争论说会更宏大，涉及100000辆不带方向盘、油门或刹车的自动驾驶汽车，将部署在美国多个城市，全天候地运送乘客和包裹。为了证明福特比人们想象的要走得更远，通常在媒体前显得羞涩的赛尔斯基已经从幕后中走出来并分享了自己的故事。“我们可能还没有展示出足够的内容。”他说道。
