曾经,TomTom 是一个家喻户晓的个人导航设备和车用卫星导航品牌。但随着智能手机的普及和谷歌地图等导航类APP的发展,该品牌已不复当年风采。但是,它似乎已经找到了新的业务突破口。
TomTom的股价在2007年达到顶峰,约每股100欧元,当年也恰逢苹果发布第一款iPhone。一年后,TomTom宣称其个人导航设备销量超过1200万台,创下历史新高。然而,到2011年,TomTom销量大降,随后宣布了一系列重组和裁员计划。自那之后,该公司的股价一直徘徊在20欧元左右。
近几年,TomTom的业务已经扩展到各种交通相关的垂直领域,也一直在为自动驾驶汽车打造高清或“动态”地图。
“我们过去为人类绘制地图,但现在我们为机器人绘制地图。”TomTom管理委员会成员Alain De Taeye在阿姆斯特丹的一场新闻发布会上说。
如今,TomTom正与几家财力雄厚的竞争对手争夺汽车地图的未来,其中包括苹果、谷歌和由宝马和其他德国汽车制造商控股的数字地图公司Here Technologies。遗憾的是,该公司长期合作伙伴雷诺、日产汽车和三菱汽车去年选择了谷歌的安卓操作系统为其提供标准精度的地图。
打造自己的完全自动驾驶汽车
当地时间9月5日, TomTom宣布使用其高清地图技术的L1和L2自动驾驶汽车的数量已经翻了一番,今年已经达到了一百万辆;为进一步改进和提升高清地图技术,该公司还与沃尔沃合作,打造出了属于自己的L5完全自动驾驶测试车。
“如果要开发安全、舒适的自动驾驶技术,拥有自己的自动驾驶汽车是一个关键优势。”TomTom的自动驾驶主管威廉·斯特里博施(Willem Strijbosch)说,“我们可以在道路上不断测试我们的地图技术,就其在多种场景下的表现获得洞见和高质量的数据,并立即将其融入到我们的人工智能地图制作过程。”
该公司已经与沃尔沃合作,定制了一款沃尔沃XC90,同时可以使用后者的线控驱动系统。这款定制车辆中,有8个激光扫描仪分别安装在车辆的前方、后部和侧面,车的前方和后方还安装了立体摄像头和六个雷达,这款车也配备有GPS和移动天线,以360度感知车辆周边路况。
“对于想要在全球范围内部署自动驾驶的汽车制造商来说,我们已成为自然之选。现在,我们的研究和产品开发节奏更快,也正在进一步提高产品质量。” 斯特里博施说道。
最初的测试将安排在柏林周边的道路,一方面是要改进高清地图,同时也完善TomTom的“道路地图”。“道路地图”是一种压缩的道路数据片段,从车辆摄像头中捕捉数据,然后发送到云端,以确保高清地图获取到最新的数据。这些测试还将着手改进TomTom Autostream,这一技术使汽车能自动接收来自该公司云端的最新地图数据。
去繁就简
为了站稳脚跟,TomTom还放弃了一些不需要的业务,进行了内部重组。2017年,它在可穿戴设备部门裁员数百人。今年1月,它又以10亿美元的价格将其Telematics业务部门出售给了日本轮胎制造商普利司通(Bridgestone)欧洲分公司,以便将精力重新集中在地图和导航领域。
TomTom表示,它会与其它高清地图公司区别开来,实现独立运营,不会像谷歌一样采用基于广告的商业模式。
汽车计算机系统上的高清地图可以“复制”汽车“看到”的每一条车道、护栏、路缘和栏杆,帮助汽车以几厘米的精度确定自己的位置,避免撞上附近车辆,也能帮助车辆在繁忙的十字路口辨别应该遵守哪个交通灯,识别卡车后面的速度标志。
到目前为止,TomTom已经公开宣布与百度合作开发阿波罗无人驾驶项目,并与雷诺合作开发SYMBIOZ自动驾驶项目。
9月5日,TomTom还宣布了它与德国计算机视觉软件公司Hella Aglaia的合作。后者将使用Autostream访问TomTom的高清地图,以实现“精确定位”,同时也分享其车辆摄像头数据到TomTom的云平台,以更新地图信息。实际上,TomTom正在通过摄像头数据众包,来保证高清地图的更新。
今年3月,该公司宣布它已经在高清地图方面赢得了多家全球主要汽车制造商的订单。根据TomTom公司自动驾驶业务主管斯特里博施的说法,由于持续的服务需求,这类合同通常会持续10年以上,到目前为止,这些合同为TomTom带来了大约60%的高清地图市场份额。
“不是所有的汽车制造商都已经决定选择哪家的高清地图,”斯特里博施说,“但在所有做出决定的汽车制造商中,我们看到,排名前十的一些汽车制造商正在选择TomTom。”
4100万英里
TomTom使用6亿种不同的设备收集了全球4100多万英里的交通和道路数据,包括移动地图车、卫星导航系统和移动手机等设备。在这些道路中,TomTom目前只覆盖了25万英里的高清地图数据。该公司的高清地图目前也只在美国、加拿大、欧洲、韩国和日本的高速公路上可用。但随着技术的进步,该公司正在努力增加更广泛的高清地图覆盖。
这家地图公司没有公开高清地图的收入,但在7月份提高了全年业绩预期。该公司表示,目前预计其定位技术的销售额将增长17%,至4.35亿欧元,高于4月份预测的4.3亿欧元,相当于该集团总预期收入的三分之二左右。
荷兰银行(ABN AMRO)股票研究主管维姆•吉尔(Wim Gille)表示:“TomTom投资项目最大的单一风险是成本。”
他表示,与标准清晰度地图相比,该公司在高清地图上还有很多领域需要拓展,客户也希望得到保证,即该公司在未来10年内能继续为之提供高清地图服务。
吉尔指出,虽然Here Technologies在收入上超过了TomTom,但它每年的运营费用也在10亿欧元左右,大约是TomTom的两倍。不过,他说,两家公司都具备构建和维护高清地图的能力。
“即使对两家公司来说,这个市场也足够大。”