这一年来人们一直在谈论汽车行业不景气，并认为这种情况无异于经济衰退。

但这么说并没有考虑到消费者会如何应对汽车保养和维修成本的飙升，他们可能因保养老车太贵转而购买新车，因而将提振汽车销量，并足以克服贸易战对汽车业的负面影响。

9月19日发布的美国消费者价格指数（CPI）报告显示，过去一年，汽车维修保养服务业的通货膨胀率大幅上升，目前通胀率为3.8%，接近10年来的最高水平，比整体消费者价格指数高出两个多百分点。

居民消费价格指数之机动车维修保养

维持旧车运转的负担在增加  资料来源：圣路易斯联邦储备银行

汽车维修成本的上升是有道理的。随着汽车质量的提高，汽车的行驶时间更长，根据今年早些时候的统计，美国汽车的平均使用年限达到11.8年。但是，即使汽车能在路上行驶的时间比以往任何时候都要更长，但仍然需要不时地进行维修，而且塑料、橡胶和金属部件也会磨损，需要更换，尤其是在美国东部季节性温度波动的情况下。

道路上的老旧汽车很多，加上劳动力市场吃紧，在这些因素的综合作用下，要雇佣工人来完成这些维修工作就变得更加困难，从而带来工资的上行，而工资又会以更高的维护成本的形式转嫁给消费者。

从边际上看，这可能会改变保有老旧汽车的消费者的想法。如果一辆车的维修成本越来越高，那么在车辆使用的第14年还一直保留可能就不值当了。由于最近美国利率下降，新车的融资成本下降，也促使人们购买新车而不是维修旧车。

9月14日公布的零售销售数据显示，这种情况可能正在上演。8月份的汽车销售是一个亮点。在过去的一年里，汽车和零部件经销商的零售额增长了6.8%，这是三年多来最快的增速。

汽车及零部件经销商零售状况

有时候买新的是有道理的 资料来源：圣路易斯联邦储备银行

过去三个月以CPI衡量的核心通胀率一直在上升，如果这种情况继续下去，消费者在汽车上面对的选择会显示出不断上涨的工资成本如何影响消费者价格，并能够改变消费行为。如果维修旧车变得过于昂贵，我们可能会看到新车购买量暂时上升，对制造新车的工人的需求增加，而对维修新车的工人的需求减少。同样的道理，如果由于餐饮业工资上涨，外出就餐变得过于昂贵，消费者就可以选择在家用餐，或者是在劳力节约型的饭馆吃饭。

这些行为变化将导致这样的经济环境，也就是经济增长更多地由资本投资驱动，而不是简单地寻找更多愿意工作更长时间的人。最终应该是资本投资增加并且生产率更快增长。通货膨胀从1.8%上升到2.5%，说明一些行业的通胀增长速度超过其他行业，通货膨胀增长最快的领域对于劳力节约型投资或替代劳动密集型经济活动而言已经成熟。

这些替代效应我们不能用低通胀或高通胀来简单的描述，但将反映更微妙的情况。这表明美国联邦储备委员会可能不需要大幅加息来防止通胀加速，而且经济有自我修正的方法。如果美联储没有感受到加息的压力，这可能意味着经济扩张的空间还会持续更长一段时间。

（本文编译自Bloomberg，作者Conor Sen，图片来自Getty Images）