丰田汽车将向Joby Aviation投资3.94亿美元，后者的目标是生产电动垂直起降（eVTOL）空中出租车，让人们摆脱拥堵的公路，转而在城市上空穿梭。

在Joby的5.9亿美元C轮融资中，丰田之外的投资者包括英国Baillie Gifford（收购了蔚来汽车11.4%的股份）、Global Oryx、英特尔资本、Capricorn、捷蓝航空、SPARX，以及丰田自己的投资部门AI Ventures。

就目前而言，这笔交易使总部位于加州圣克鲁兹的Joby成为资金最充足的eVTOL初创公司，使其筹集的总资金达到7.2亿美元。

“空中交通一直是丰田的长期目标。在我们继续汽车业务的同时，这笔交易让我们的眼界又高了许多。”丰田社长丰田章男表示，“随着我们与eVTOL领域的创新者Joby一起迎接航空运输的挑战，我们有了挖掘未来交通和生活变革潜力的机会。”

过去的一年里，这家拥有82年历史的日本汽车制造商对未来交通技术的兴趣越来越大。2019年，它投资了硅谷的自动驾驶汽车系统制造商Recogni，以及总部位于密西根州安娜堡的自动驾驶班车运营商May Mobility。

2020年1月的CES上，丰田宣布了在富士山脚下建造175英亩智能社区的计划，以展示自动驾驶汽车和其他交通创新技术。

电动垂直起降飞行器领域同样，除了Joby这样的“新人”，竞争对手可不少。

韩国现代宣布了与Uber合作设计和生产空中出租车的计划；Alphabet联合创始人拉里•佩奇（Larry Page）资助的Kitty Hawk正与波音合作开发一款空中出租车产品；还有德国初创企业Volocopter，它得到吉利的支持，双方将在中国成立合资公司并布局国内市场。

（2018年日内瓦车展上展示的奥迪Pop.Up Next，由奥迪、空客，以及设计公司Italdesign Giugiaro共同打造）

想法很好，但有一点不得不说，除了宣布各种投资，我们尚未看到能真正大规模投入使用的飞行产品。Lilium的原型机倒是有着多次试飞成功的经验，Volocopter也在新加坡进行过飞行宣传。

而从Joby发布的原型机图片中可以看到，该产品配有6个电动螺旋桨，公司称其充一次电能飞150英里，最高时速可达200英里，可以搭载四名乘客和一名飞行员。不过，与Kitty Hawk等竞争对手不同。Joby看起来并没有把自动驾驶模式当做首选。

2019年12月，Uber和Joby宣布了一项单独合作，将在至少两个城市推出Joby air出租服务，乘客可以通过Uber应用打“飞的”和支付票价。

当然，这一新兴领域想要真正发展起来，它必须克服重大的监管障碍和对乘客安全和噪音的担忧。

事实也是如此。对于拥有400名员工的Joby来说，它面临的最紧迫挑战就是获得美国联邦航空管理局（FAA）和世界各地其他监管机构的认证。

好消息是，过去几年，FAA和欧盟航空安全局（EASA）都采取行动，支持空中出租车的商业发展，并发布了专门的指导方针来规范小型飞机，其规则不同于传统直升机和固定翼飞机。

但Joby同时表示，这会是一个3年到5年的过程。该公司已于2018年正式开始相关审批流程的推进工作。

德勤航空航天与国防实践负责人 罗宾•莱恩伯格（Robin Lineberger）则认为，如何创建一个系统，确保在正常和恶劣天气条件下管理市政空域、小型中转站等实体基础设施的建设，以及配套充电设备的安装等环节也是必须要考虑周全的地方。

“到2023年~2025年左右，对于eVTOL产品的小规模演示来说并不难。”莱恩伯格接着说，“但是，想要有一个完善的监管审批框架，实现数千架空中飞车车队的部署，2035年或许是一个切实可行的日期。”

Joby创始人兼CEO乔本·贝维尔特（Joeben Bevirt）与执行总裁保罗•西亚拉（Paul Sciarra，Pinterest联合创始人）透露，他们与丰田章男一起，在日本花了大量的时间探讨项目的发展，同样，他们也邀请丰田多位高管到自己的总部参观。

当问及这些高管是否亲自乘坐了他们的产品时，贝维尔特没有给出直接回答，却说：“他们是一家有信誉又顽强的公司，这是丰田家族长久以来的梦想。”

（文章&图片来源：Bloomberg，作者：Brad Stone）