货物拖运和寄送已成为自动驾驶行业的优先事项，而该行业一度曾以用自动驾驶出租车搭载乘客为预言。因此，物流中心成为新的试验场热点也就不足为奇了。

就在一些机器人出租车开发商开始采取行动的时候，自动驾驶初创公司奥罗拉创新公司(Aurora Innovation Inc.)正在将其测试业务扩大到得克萨斯州，在加州和宾夕法尼亚州现有的公共道路试验场的基础上，又增加了第三个州。

奥罗拉是由谷歌自动驾驶团队前负责人克里斯•厄姆森(Chris Urmson)创立的，该公司周一在一篇博客文章中表示，之所以选择得克萨斯州，是因为该州的公共道路比较多，而且监管环境对自动驾驶汽车比较友好。

地理优越的得州

在奥罗拉之前，卡车运输公司如科迪亚克机器人公司(Kodiak Robotics)和现已不存在的星空机器人公司(Starsky Robotics)已经在达拉斯地区设立了办事处。

Waymo和TuSimple等公司将自动驾驶卡车测试设在亚利桑那州，但每天都在10号州际公路上往返于得克萨斯州的多个城市。

自动驾驶快递初创公司Nuro通过与CVS、克罗格(Kroger)和沃尔玛(Walmart)的合作，将休斯顿作为其关键的测试基地。

包括加利福尼亚州、亚利桑那州、新墨西哥州和得克萨斯州在内的I-10走廊联盟(I-10 Corridor Coalition)一直致力于实现跨州无缝自动驾驶测试的更广泛目标。

“得州在商品流通中扮演着至关重要的角色，这使它成为奥罗拉扩大测试的天然场所，”该公司写道。“得克萨斯州的公共公路里程比其他任何州都多，它明白自动驾驶技术将对在其道路上驾驶的人产生重大的安全影响。”

卡车运输和激光雷达

该公司表示，计划在达拉斯-沃斯堡地区的商业路线上部署无人驾驶小型货车，随后增加自动半挂车。这些车辆将穿越该地区的关键物流配送走廊，帮助改进该公司的无人驾驶系统“极光司机”(Aurora Driver)。

通过部署卡车和小型货车，奥罗拉可以在多种路线和车辆平台上展示其自动驾驶系统的多功能性。这项测试将在搭载安全驾驶员的情况下开始，它将为货运和快递服务奠定基础。

装有奥罗拉自动驾驶系统的卡车可以处理长途路线，并到达一个区域中心，在那里小型货车装载货物并发送给客户。该公司没有具体说明在未来的几周内即将增加的得州运营将使用多少辆卡车和小型货车。

对于奥罗拉来说，实现高速卡车运输的关键之一是激光雷达的开发。去年，该公司收购了总部位于蒙大拿的布莱克莫(Blackmore)公司，以便更好地追踪更远、更精确的物体。

作为奥罗拉的一个部门，该公司已经将调频、连续波激光雷达产品称为“曙光激光雷达”(FirstLight Lidar)。今年夏天，激光雷达已经被加入到奥罗拉的车队中，这是相对于其他采用传统调幅方法的公司的一个竞争优势。这项技术将在得州的道路上得到进一步的审查和验证。

自动货运的优势

奥罗拉公司在一份声明中说：“虽然司机最终将既能运送人员也能运送货物，但我们的首个商业产品将是卡车运输——目前这一领域的市场规模最大，单位经济效益最好，服务需求水平也最适合。”

在利润缩水和销售不确定的情况下，预计大部分汽车行业将缩减在自动驾驶方面的投资。此外，无人驾驶技术要得到广泛应用还需要数年时间，这一点在新冠疫情流行之前就已经变得越来越清楚。

Alphabet Inc.旗下的Waymo最近表示，在可预见的未来，该公司将需要依靠人类司机来驾驶其汽车。去年，通用汽车公司的巡航汽车(Cruise)推迟了让无人驾驶汽车提供叫车服务的计划。

奥罗拉并不缺乏资金。该公司表示，已经从红杉资本(Sequoia Capital)、普莱斯(T. Rowe Price)、现代汽车公司(Hyundai Motor Co.)和亚马逊公司(Amazon.com Inc.)等投资者那里筹集了约7亿美元(约合人民币49亿元)资金。亚马逊上个月收购了竞争对手自动车初创公司Zoox。

厄姆森的联合创始人曾是特斯拉公司(tesla Inc.)的员工。自动驾驶主任斯特林·安德森(Sterling Anderson)和卡内基梅隆大学机器人教授德鲁·巴格内尔(Drew Bagnell)。他们的合资公司是众多研究远程自动驾驶汽车应用的公司之一，分析师表示，该领域可能是自动驾驶卡车广泛商业应用的首批公司之一。

“部分卡车运输将比乘用车更早实现自动驾驶，”彭博新能源财经(Bloomberg NEF)分析师安德鲁•格兰特(Andrew Grant)表示。“对于自动化来说，城市之间无聊的里程数是最不具挑战性的。”