自民主党候选人艾米·克罗布彻(Amy Klobuchar)和蒂姆·瑞安(Tim Ryan)参与美国汽车工人联合会(下文简称UAW)罢工活动之后,又有多位总统候选人参与其中。而那些没有在罢工中露面的候选人,正在被工人们强烈批评。
9月25日,民主党关键的总统候选人伯尼•桑德斯(Bernie Sanders)也与UAW工人一起在底特律参与罢工,这表明这场大罢工已演变成一场政治事件。这位来自佛蒙特州的参议员正加入很多民主党政客的行列,与参与罢工的4.8万名小时工的部分工人进行了会谈,准备借通用工人罢工宣扬他们关于收入不平等和公司权力的观点。
9月22日,民主党总统候选人乔•拜登(Joe Biden)在通用汽车堪萨斯工厂门外表示:“过去曾经有一个基本协议。如果你为你工作的公司的福利做出了贡献,你就能享受这份福利。现在不是这样了。”
“救助通用的不是我们,是UAW救了它。” 拜登向罢工的工人表示,“你们放弃的比任何人都多。这就是通用汽车成功的原因。”
同一天,拜登的民主党总统候选人竞争对手之一、美国参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)在底特律也赞扬了工会在美国建立了中产阶级,她表示,中产阶级如今受到了攻击。
“通用汽车的行为表明,它并不忠实于美国工人和美国人民。” 她在通用汽车底特律-哈姆特拉克装配厂外对罢工工人说,“他们唯一的忠实的就是自己的底线,如果他们把工厂搬到墨西哥、亚洲或地球上其他任何地方能节省一分钱,他们就会这么做。”
此前,美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)曾表示会对进口汽车征收关税,以保护美国制造业的就业岗位。他也多次批评通用关闭俄亥俄州和密歇根州等由工会代表的工厂。
通用汽车工人于9月16日开始罢工,要求获得更高的工资、更好的工作保障、更大比例的利润分成以及更好的医疗福利。双方的谈判仍持续进行中。
过去的十多天里,这些政界人士在通用中西部各地工厂的露面强调了UAW对赢得2020年总统大选关键州的重要性。
2016年,还是共和党候选人的特朗普说服了许多UAW成员给他投票,助他赢得了密西根州、俄亥俄州和其他州的选票。此前,UAW一向支持的是民主党候选人。
2012年,美国前总统奥巴马(Barack Obama)再次当选时,UAW及其成员在选举周期中捐出了近1600万美元,成为无党派机构政治响应中心(Center for Responsive Politics)追踪到的最活跃政治团体之一。然而,UAW的捐款在2016年降至580万美元以下。
UAW的工人们在2016年给特朗普的投票比例也高于正常水平。据工会统计,在近40万名成员中占了32%。
“他成为总统就是因为这个群体的支持者。”加州大学伯克利分校(University of California-Berkeley)劳工教授哈利·赛肯(Harley Shaiken)表示,“罢工已成为美国在全球经济中竞争的一个符号。”他这里说的群体就是美国中西部的蓝领工人。
UAW的领导人们没有对上述言论公开回应,但他们正在密切关注2020年总统大选的候选人,看谁参与罢工活动最多,以此作为获得工会支持的一个衡量因素。
白宫曾表示不参与UAW与通用的谈判,但特朗普已多次要求通用为关闭的洛兹敦装配厂分配一款新车。这个位于俄亥俄州东北部的地方在总统竞选中历来支持民主党,但在2016年支持了特朗普。
民主党候选人和劳工领袖抨击通用汽车停止为罢工的UAW工人支付医疗福利。通用管理人士也努力反驳有关他们正在抛弃美国工人的控诉,公布了向UAW列出的offer,其中包括超过70亿美元的投资和5400个以上的工作岗位、四年内持续涨工资或一次性付清、增加利润分成以及保持现有医疗保险。
通用汽车管理人员对UAW和政界人士针对员工薪酬的攻击表示失望。
“对通用汽车支付的薪资和福利提出批评是没有根据的,”通用汽车发言人吉姆·该隐(Jim Cain)9月24日表示。“我们UAW员工的总薪酬,包括工资、利润分成和福利,是美国汽车行业最高的。”
通用汽车管理人员还私下表示,有关医疗保险的决定早在罢工前就已经发出了信号,没有工人是因为罢工基金而没有保险。
佛罗里达州坦帕市的劳工律师史蒂文·伯恩斯坦(Steven Bernstein)表示:“在这种情况下,对管理层最好的建议是,确保他们不会忘记自己的最终目标。”
目前,美国2020年总统大选的关键候选人都已经为UAW发声,到底谁能获得UAW的支持呢?